Three years ago, with a breathtaking and soul-testing hike during a monsoon season over Kodachadri, I penned a post entitled, “To Win, Develop a Mamba Mentality.”  That experience of ascending with slippery slopes, fighting through exhaustion, and discovering strength within adversity reflected the very philosophy of Kobe Bryant. Now, I figure it’s due time that I bring back that state of mind, with even more clarity and purpose.

When greatness is mentioned, few individuals sound as strong as Kobe Bryant. However, what made Kobe truly unique wasn’t so much his five championship titles or his scoring achievements—rather, it was his mentality. The so-called “Mamba Mentality” is not only a sports ideology, for it is a way of life. A mentality that anyone—athlete, artist, businessman, or student—can use for him- or herself.

Let’s examine this decade long path to greatness and observe how we can use it for ourselves, borrowing not only from Kobe, but from great examples throughout all history.

Obsession with Improvement

Training sessions for Kobe were legendary. He would show up at the gym at dawn, occasionally even at 3 a.m., working on his footwork and his shot until he got it just right. “Rest at the end, not in the middle” he once exclaimed—a motto that is a testament of his relentless pursuit of personal improvement.

This is reflected in Indian chess Grandmaster Viswanathan Anand’s life, which transformed Indian chess by working tirelessly. Anand would spend hours analyzing positions, studying hundreds of examples, and developing opening plans—never lagging behind.

Lesson: Continuous improvement isn’t a goal; it’s a lifestyle.

Perse Kobe fought through a series of injuries—torn Achilles, fractured digits, and more—and never backed down. Coming back stronger represented what perseverance is all about.

Take the case of Kalpana Chawla, India’s first woman of Indian origin who flew into space. Her journey from Karnal to NASA was not a smooth ride. She encountered rejections, difficulties, and systemic barriers, yet she pushed forward. Sadly, she lost her life during the Columbia disaster, but her life is an inspiration of perseverance.

The instant you surrender is the instant you allow someone else to win. – Kobe Bryant

Detail

Kobe would dissect video footage for hours, studying every dribble, every pivot. Nothing escaped his notice because he felt that success is achieved by mastering the minute.

This is reminiscent of India’s Oscar-winning music composer A. R. Rahman, who has been known to spend days refining a single note or a beat. Greatness, apparently, is all about details.

Competitive Spirit

Not only was Kobe competing with others, he was competing with himself. Every day, he sought to surpass yesterday’s Kobe.

This is reflected in Indian mythology with Arjuna of the Mahabharata. His archery had nothing to do with merely reaching his target, only with being his best self with Dronacharya’s intense instructions.

Lesson: Compete less against the world, and more against yourself.

Accepting Failure

Failure for Kobe wasn’t defeat, it was data. Every missed shot was a learning experience.

The former President of India and “Missile Man,” Dr. A.P.J. Abdul Kalam, once remarked,“FAIL means First Attempt In Learning.” When he failed as a project director for SLV mission, he utilized the failure as a fuel, and not finality.

Quote: “Everything negative—pressure, challenges—is all an opportunity for me to rise.” – Kobe Bryant

Preparation

Not only did Kobe prepare for himself, he also learned his teammates’ habits and his opponents’ weaknesses. His preparation was forensic.

Legendary Indian batsman Rahul Dravid, fondly known as“The Wall,” had a similar philosophy. Dravid studied bowling line-ups, conditions, and pitch reports religiously before every series. His calmness on field resulted from his storm of preparation outside.

Lesson: Preparation is the path of success.

Mental Toughness

Psychological barriers are usually stronger than physical barriers. Kobe showed us that while the body is exhausted, yet the mind is stronger.

We see an example of it in the case of Milkha Singh, the “Flying Sikh,” who ran barefoot and set records despite childhood trauma and abject poverty. His life history, The Race of My Life, is a testament of mental will overcoming all conceivable adversity.

Resilience

Kobe’s comeback from injuries, scandals, and losses were never a fluke. They were a reflection of his ability to bend without ever breaking.

PV Sindhu, an Olympic silver medal winner, came back from disappointing final defeats to take the World Championship in 2019. Her determination is what bouncing back is all about.

Love and Devotion for the Profession

Not even retirement could keep Kobe away from basketball. In addition, he won an Oscar for Dear Basketball, an animation that conveyed his deep emotional attachment to the game.

Whether it is Lata Mangeshkar crooning into her 80s, or Ratan Tata guiding startups even after retirement, unadulterated passion knows no age and rank.

“If you do what you love, and are willing to do what it takes, it’s within your reach.”

Legacy Building

He didn’t play only for victories. He played for making a difference. He coached kids, started sports academies, and wrote books for kids.

Dr. Verghese Kurien, founder of India’s White Revolution, did more than change the face of milk production; he enabled millions of farmers and created a legacy of self-sufficiency and rural empowerment.

Lesson: Legacy is what you are leaving for people, not what you leave behind them.

The Mamba Mentality is not for sports heroes alone. It is a philosophy available to anyone. It’s about challenging oneself, being comfortable with being uncomfortable, and striving for greatness with unrelenting dedication. In an era of quick fixes and instant rewards, Kobe’s life teaches us what true greatness is accomplished—one pre-dawn morning at a time, one missed shot at a time, and one comeback at a time.

“Great things are achieved through hard work and perseverance. No excuses.” – Kobe Bryant.

Dr. Prahlada N.B
MBBS (JJMMC), MS (PGIMER, Chandigarh). 
MBA in Healthcare & Hospital Management (BITS, Pilani), 
Postgraduate Certificate in Technology Leadership and Innovation (MIT, USA)
Executive Programme in Strategic Management (IIM, Lucknow)
Senior Management Programme in Healthcare Management (IIM, Kozhikode)
Advanced Certificate in AI for Digital Health and Imaging Program (IISc, Bengaluru). 

Senior Professor and former Head, 
Department of ENT-Head & Neck Surgery, Skull Base Surgery, Cochlear Implant Surgery. 
Basaveshwara Medical College & Hospital, Chitradurga, Karnataka, India. 

My Vision: I don’t want to be a genius.  I want to be a person with a bundle of experience. 

My Mission: Help others achieve their life’s objectives in my presence or absence!

My Values:  Creating value for others. 

Leave a reply